Matemática – o exercício da mente crítica e aberta

«Se um navio tinha 26 ovelhas e 10 cabras a bordo, quantos anos tem o capitão do navio?» Esta é uma pergunta do enunciado do exame de Matemática do 5ºano na República Popular da China. De acordo com os responsáveis pela educação do distrito de Shunqing, não se tratou de um erro na transcrição da pergunta. Foi mesmo propositada e sugeria uma resposta crítica e aberta. E levanta algumas questões pertinentes: que é mais importante, o exercício mecânico ou o pensamento crítico? Esta pergunta deveria constar de um exame de matemática, ciência exata e objetiva? E outras perguntas haverá, que, como costuma dizer-se, é mais importante saber fazer as perguntas do que dar as respostas. Mas, por vezes, também se vê a importância das coisas pelas respostas dadas. Pois bem, grande parte dos alunos, depois de lerem a pergunta «se um navio tinha 26 ovelhas e 10 cabras a bordo, quantos anos tem o capitão do navio?» não hesitaram e puxaram das máquinas calculadoras à procura da resposta certa. E houve imensas: 36 (26+10), 18 (idade mínima para comandar o navio); outros houve que calcularam o peso total das ovelhas e das cabras, a carga total permitida no navio e, na segurança dos resultados obtidos, pelo cálculo aproximado do peso do capitão, pensaram ter descoberto a idade dele. Alguns optaram por uma resposta diferente, não raramente conotada com a ignorância, mas talvez a mais exata e objetiva: “Não sei.”